Cassini Melihat Bulan Bangunan bola salju raksasa di Ring Saturnus

Sementara mengorbit Saturnus selama enam tahun terakhir, pesawat ruang angkasa NASA Cassini telah terus menutup mata pada tabrakan dan gangguan dalam cincin gas raksasa itu. Mereka hanya menyediakan laboratorium alam terdekat bagi para ilmuwan untuk melihat proses yang harus terjadi dalam sistem awal tata surya kita, seperti planet dan bulan bersatu keluar dari disk puing.

foto baru dari Cassini menunjukkan partikel es di cincin F Saturnus menggumpal menjadi bola salju raksasa sebagai bulan Prometheus membuat beberapa ayunan oleh cincin itu. Tarikan gravitasi dari sloshes bulan cincin materi sekitar, menciptakan saluran bangun yang memicu pembentukan obyek-obyek yang besar seperti 20 km (12 mil) di diameter.

"Para ilmuwan belum pernah melihat obyek sebenarnya bentuk sebelumnya," kata Carl Murray, seorang anggota tim imaging Cassini berbasis di Queen Mary, Universitas London. "Kami sekarang memiliki bukti langsung dari proses itu dan tari gaduh antara bulan dan potongan-potongan puing-puing ruang."

Murray mendiskusikan temuan 20 Juli di Komite Penelitian Ruang pertemuan di Bremen, Jerman, dan mereka yang dipublikasikan secara online oleh jurnal Astrophysical Journal Letters pada tanggal 14 Juli 2010. Sebuah animasi baru berdasarkan data pencitraan menunjukkan bagaimana salah satu bulan berinteraksi dengan cincin F dan menciptakan padat, daerah lengket bahan cincin.

tipis Saturnus, cincin F keriting ini ditemukan oleh NASA wahana Pioneer 11 pada tahun 1979. Prometheus dan Pandora, yang "kecil penggembalaan" bulan di kedua sisi cincin F, ditemukan satu tahun kemudian oleh NASA Voyager 1. Pada tahun-tahun sejak, cincin F telah jarang terlihat sama dua kali, dan para ilmuwan telah mengamati perilaku nakal dari dua bulan penggembalaan untuk petunjuk.

Prometheus, yang lebih besar dan lebih dekat ke Saturnus dari dua bulan, tampaknya menjadi sumber utama gangguan. Pada terpanjang nya, bulan berbentuk kentang adalah 148 km (92 mil) di seberang. Hal pelayaran di sekeliling Saturnus dengan kecepatan yang sedikit lebih besar dari kecepatan partikel cincin F lebih kecil, tapi dalam orbit yang hanya offset. Sebagai hasil dari gerakan yang lebih cepat, Prometheus lap cincin F dan membangkitkan partikel partikel di segmen yang sama sekali dalam setiap 68 hari.

"Beberapa obyek akan mendapatkan pecah waktu berikutnya Prometheus cambuk sekitar," kata Murray. "Tapi beberapa escape. Setiap kali mereka bertahan menghadapi, mereka dapat tumbuh dan menjadi lebih dan lebih stabil."

ilmuwan Cassini menggunakan spektrograf pencitraan ultraviolet sebelumnya terdeteksi gumpalan menebal di dekat cincin F dengan mencatat saat cahaya bintang itu sebagian diblokir. Benda-benda ini mungkin terkait dengan gumpalan dilihat oleh Murray dan rekan.

F objek yang baru-ditemukan cincin muncul cukup padat untuk memiliki apa yang oleh para ilmuwan disebut "self-gravitasi." Itu berarti mereka dapat menarik partikel lebih kepada diri sendiri dan bola salju dalam ukuran sebagai partikel cincin terpental sekitar di bangun Prometheus itu, kata Murray. Obyek bisa tentang sepadat Prometheus, meskipun hanya sekitar satu-empat belas sebagai padat seperti Bumi.

Apa yang memberi cincin F bola salju kesempatan sangat baik untuk bertahan hidup adalah lokasi khusus mereka dalam sistem Saturnus. Cincin F berada pada titik keseimbangan antara gaya pasang surut Saturnus mencoba mendobrak objek terpisah dan sendiri-gravitasi yang menarik benda bersama. Satu teori saat ini menunjukkan bahwa cincin F mungkin hanya satu juta tahun, tapi mendapat diisi ulang setiap beberapa juta tahun oleh moonlets melayang keluar dari cincin utama. Namun, bola salju raksasa yang membentuk dan putus mungkin memiliki daya tahan hanya beberapa bulan.

Penemuan baru ini juga bisa membantu menjelaskan keaslian obyek misterius sekitar 5 sampai 10 kilometer (3 sampai 6 mil) dengan diameter yang ilmuwan Cassini melihat pada tahun 2004 dan sementara dijuluki S/2004 S 6. Objek ini kadang-kadang menabrak cincin F dan menghasilkan puing jet.

"Analisa baru mengisi di beberapa kosong dalam sejarah tata surya kita, memberikan kita petunjuk tentang bagaimana berubah dari bit floating debu untuk tubuh padat," kata Linda Spilker, Cassini proyek ilmuwan di NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California "The F cincin kulit kembali beberapa misteri dan terus mengejutkan kami. "

Kevin akhir ini Beurle dibuat penulis pertama kehormatan pada makalah ini karena kontribusinya dalam mengembangkan perangkat lunak dan merancang urutan observasi untuk penelitian ini. Dia meninggal pada tahun 2009.

Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerjasama NASA, European Space Agency dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk NASA's Science Mission Directorate, Washington, DC pengorbit Cassini dan dua kamera onboard yang dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Pencitraan pusat operasi berbasis di Space Science Institute di Boulder, Colorado