Binatang dengan empat ekor

Jurnal Secience - Galaksi Bima Sakti terus melahap galaksi kerdil tetangga yang kecil dan bukti-bukti yang tersebar di seluruh langit. Sebuah tim astronom yang dipimpin oleh Sergey Koposov dan Vasily Belokurov dari Universitas Cambridge baru-baru ini menemukan dua aliran bintang di belahan bumi Galactic Selatan yang robek dari galaksi kerdil Sagitarius.

Penemuan ini berasal dari menganalisis data dari Survei Langit Digital Sloan terbaru (SDSS-III) dan diumumkan dalam sebuah makalah yang menghubungkan sungai-sungai ini baru dengan dua aliran sebelumnya dikenal di belahan bumi Utara Galaksi.

"Kami telah lama mengetahui bahwa ketika galaksi kerdil kecil jatuh ke galaksi yang lebih besar, sungai memanjang, atau ekor, bintang ditarik keluar dari kurcaci dengan bidang pasang surut yang sangat besar," kata Sergey Koposov.

Galaksi kerdil Sagitarius digunakan untuk menjadi salah satu titik yang terang dilihat dari satelit Bima Sakti. Sisa-sisa yang terganggu sekarang terletak pada sisi lain dari Galaxy, putus seperti yang hancur dan membentang oleh gaya pasang surut yang besar. Hal ini begitu kecil bahwa ia telah kehilangan setengah dari bintang dan semua gas selama miliar tahun terakhir.

Sebelum SDSS-III, Sagitarius dikenal memiliki dua ekor, satu di depan dan satu di belakang umat yang sisa. Sebelumnya SDSS pencitraan telah menemukan ekor pasang Sagitarius di langit Galactic Utara pada 2006 dan mengungkapkan bahwa salah satu ekor itu bercabang menjadi dua.

"Itu merupakan penemuan yang menakjubkan," kata Vasily Belokurov, dari Universitas Institut Astronomi, "tapi potongan sisa dari teka-teki, struktur di Selatan, telah hilang sampai sekarang."

Sergey Koposov dan rekan menganalisis peta kepadatan lebih dari 13 juta bintang dalam rilis terbaru dari Sloan Digital Sky Survey Data, termasuk cakupan penting dari langit Galaksi Selatan. Data baru menunjukkan bahwa aliran Sagitarius di Selatan juga dibagi menjadi dua, aliran gemuk dan lebih cerah bersama aliran tipis dan samar.

Arus ini lebih terang diperkaya dengan zat besi dan logam lain selain pendamping redup nya. Karena setiap generasi bintang membuat dan mendistribusikan logam lebih ke generasi berikutnya, para astronom Cambridge menyimpulkan bahwa aliran terang lebih muda dari yang lebih tua, redup satu.

"Sagitarius adalah seperti binatang dengan empat ekor," kata Wyn Evans, dari Institut Astronomi, Universitas Cambridge.

Tidak ada yang tahu mekanisme yang menyebabkan pemisahan ekor pasang surut. Namun, para ilmuwan percaya bahwa mungkin galaksi kerdil Sagitarius pernah menjadi bagian dari sistem biner galaksi, mirip dengan Awan hari ini Magellan Besar dan Kecil. Masing-masing bisa menghasilkan ekor leading dan trailing pada jatuh ke dalam Galaksi Bima Sakti, menghasilkan empat di semua.

Tapi rekan penulis Geraint Lewis dari Universitas Sydney memiliki ide lain. Dia mengatakan "Mungkin galaksi kerdil Sagitarius telah mengalami perjumpaan dengan sebuah obyek dalam permainan biliar Galaksi Mungkin tabrakan dengan rumpun besar materi gelap, atau bahkan galaksi lain satelit, telah memisahkan masing-masing dari aliran menjadi dua.."

Sebuah teori akhir menunjukkan bahwa, seperti meteor telah menyebar ke dalam aliran yang berbeda melalui evolusi dalam sistem surya, puing-puing dari Sagitarius mungkin telah menyebar ke aliran yang berbeda di berbagai titik dalam waktu. Zaman yang berbeda mungkin menderita jumlah yang berbeda presesi di Galaxy, menyebabkan aliran perpecahan.

"Saya telah berjalan ratusan simulasi gangguan dari kurcaci Sagitarius dan gagasan ini terlihat sangat masuk akal," komentar Jorge Penarrubia dari IAA, Granada, yang juga terlibat dalam studi.

Apapun penjelasannya, SDSS-III telah memberikan banyak informasi baru pada kendurnya galaksi Sagitarius. Gangguan dari galaksi yang lebih kecil telah terjadi berkali-kali dalam sejarah Bima Sakti dan galaksi lain seperti kita seluruh alam semesta.

Para bergoyang-goyang dari empat ekor Sagitarius akan memberi cahaya baru pada kedua struktur dan pembentukan dari Bima Sakti.